締め切りも近い深夜、原稿をしている二人からは、おなかがぐうぐう鳴っている。
「おなかすいたぁ～～」
「もう冷蔵庫には何もないぞ」
「戸棚にラーメンがあったはず」
「ラーメン？」
「僕原稿やってるから、辻田さんお願いできない……？」
「オレが……？」
というわけで、台所に立ったナギリである。
戸棚から袋麺を取り出すと、まじまじと眺めて、どうすればいいか思案した。このあいだ食べたカップ麺と似たようなものだろうか？とすれば、お湯を入れればいい。しかし、この脆弱な袋には、お湯を入れられそうにもなかった。うんうん考えていると、袋に何か書いてあることに気が付いた。よく見ると、袋麺の作り方だ。
「なんだ、つくり方が書いてあるのか」
ナギリはほっとした。つくり方をよく読んでみる。５００ｍｌのお湯を沸騰させ、その中に袋麺をいれる。数分煮て、スープを入れれば出来上がりだ。
「案外簡単じゃないか」
さっそく湯を沸かそうとして、ナギリははたと気が付いた。お湯の量がわからない。
「クソッ、どうすれば……」
あわててあたりを探すと、コップがある。ぼんやりと、コップ一杯が２００ｍｌだった事を思い出した。ともすれば、二杯半も入れれば大丈夫だろう。
鍋に、ざばと水を投入する。ガスレンジに乗せ、つまみをひねると、チチチという音がして、火がつく。
「中火、とやらにすればいいんだな」
丁寧にパッケージには中火がどの程度の火なのかも書いてある。そのとおりに火を弱め、じっと待つ。壁に背中を預け、水がふつふつと沸いてくるのを見ていると、ふと、頭のすみに、何かの思い出が、掠めていく。ひどくぼんやりとした風景だ。机に、座っている記憶。それから、女が、どんぶりを持ってきてくれて……。
おかあさんがつくってくれたラーメン、おいしかったなぁ……。
「……？」
ナギリがぼんやりしていると、湯がぼこぼこと沸いてきている事に気が付く。あわてて、そちらに意識を移す。
麺を取り出して、お湯に入れる。三分がわからないので、少しずつ味見をして、ちょうどよい加減になればいいだろう。箸でかき混ぜると、固かった麺が徐々にほぐれていって、ラーメンらしい見た目になった。ちゅるり。食べてみれば、少し固かったので、様子を見る。
もう一度食べてみればちょうどよい加減になっていたので、スープを入れ、味をつけた。
それから、袋麺の横にあったどんぶりによそえば、ラーメンの完成だ。
「できたぞ」
持っていくと、神在月は原稿をどかし、ラーメンどんぶりを手にして湯気をかぐ。
「ワァ～ありがとう～～いいにおい……」
自分の分もおなじ要領でささっと作ると、どんぶりに移し、持っていく。部屋に戻ると、神在月は、食べずに待っていた。
「先に食べなかったのか」
「だって、二人で食べたほうが美味しいじゃない？」
「そういうものか」
二人で座ってラーメンをすする。自分でいうのもなんだが、初めて作ったにしてはよく出来ていると思う。
「おいしい～、ひさびさにしょっぱいもの食べる気がする……辻田さんありがとう」
ずるずる食べる神在月に、心の奥がそわ、とする。誰かの感謝の念は、悪い気がしなかった。
「フン、これくらいなら、造作もない」
「本当？ ね、よかったら、これから時間あるとき、簡単なのでいいからご飯とかお願いしてもいい？ 僕気が付いたらヨーグルトばっかり食べちゃうから、クワさんに怒られてるんだよね……もちろんアシ代は上乗せします！」
「いいぞ」
「……！ ……！ ありがとう、辻田さん……！」
手をがしりとつかまれて、感謝される。そうしてナギリは、料理の道の一歩を踏み出したのだった。
